Atypique… Vraiment atypique. Créés en 2000, les 1000 km lenktynės sur le circuit de Palanga, en Lituanie, prouvent qu’en 2026, le sport automobile peut encore s’affranchir des circuits aseptisés pour transformer un nœud autoroutier en arène de gladiateurs.
L’histoire d’un « pari » devenu institution
Comment reprendre l’histoire à son compte sans trop se prendre la tête ? Les premiers circuits de légende reliaient plusieurs points via des routes nationales. Si la plupart se sont fermés ou ont disparu, la Lituanie a choisi de faire l’inverse. Plutôt que de bâtir un complexe coûteux, les organisateurs ont simplement décidé de bloquer l’intersection des autoroutes A11 et A13.
Résultat : un tracé de 2,682 km en forme de nœud papillon, où l’on fait le plein d’essence dans une véritable station-service (Circle K) située sur le circuit et où les pilotes croisent leurs concurrents séparés par une simple barrière de sécurité centrale.
2026 : Le cap des 60 engagés et de l’hybride
Depuis l’édition anniversaire de 2025 qui a célébré les 25 ans de l’épreuve, la course a franchi un nouveau palier de professionnalisation. Si la limite reste fixée à 60 équipages pour des raisons de sécurité évidentes sur un tracé aussi court et étroit, la qualité du plateau s’est envolée.
Les chiffres fous de « l’autoroute »
Pour comprendre l’ampleur du défi, voici quelques données chiffrées de l’épreuve :
| Caractéristique | Donnée |
| Longueur de course | 1006 km (375 tours) |
| Vitesse de pointe | ~270 km/h (sur une bretelle d’accès !) |
| Nombre de spectateurs | +100 000 sur le week-end |
| Victoires record (Écurie) | Statokas Racing (Porsche) |
Un règlement qui ne pardonne pas
Le système de classification reste strict pour maintenir l’équité :
- GT : Voitures FIA GT3, R-GT et SRO GT4. On y retrouve les dernières Porsche 911 GT3 R et Ferrari 296 GT3, mais aussi des préparations locales « GT Open » sur base de voitures de sport de série.
- TC (Tourisme) : Divisée en quatre sous-groupes (TC1 à TC4) selon la cylindrée. C’est ici que l’on trouve les furieux en Honda Civic ou BMW Série 3 préparées « maison ».
- TCR : La catégorie qui a le plus progressé. Avec plus de 15 voitures au départ l’an dernier, c’est le cœur de l’endurance accessible à Palanga.
Pourquoi c’est la course la plus folle en 2026 ?
Parce qu’elle est l’antithèse des circuits de Formule 1 modernes. Ici, pas de zones de dégagement en asphalte de 200 mètres. Si vous sortez, vous êtes dans le rail ou dans l’herbe d’un talus d’autoroute. L’ambiance est un mélange unique de festival de musique, de foire agricole et de Grand Prix de Monaco version pays Baltes.