Les photographes espions qui arpentent les routes italiennes ont récemment capturé un bien étrange mulet. Sous les camouflages d’une Fiat Pandina (l’appellation officielle de l’éternelle Panda de troisième génération) se cache un badge resté volontairement visible : « Tributo Autobianchi ». Si, pour le grand public, cela ressemble à une énième série spéciale nostalgique surfant sur la tendance néo-rétro, l’affaire est en réalité d’une tout autre envergure. Derrière ce modèle de 65 chevaux se joue une partie d’échecs géopolitique et industrielle impitoyable entre le gouvernement italien et le groupe Stellantis, datant de l’époque Tavarès.

Pour comprendre pourquoi l’élégante griffe de Desio s’apprête à faire son retour par la petite porte, il faut remonter deux ans en arrière, dans les coulisses des ministères romains.

Le coup de bluff de Rome : La loi « Made in Italy »

En 2024, confronté à la baisse de la production automobile sur son territoire et aux relations de plus en plus glaciales avec Carlos Tavares (patron de Stellantis), le gouvernement de Giorgia Meloni a abattu une carte inédite. Par le biais d’un décret d’application de la loi sur le « Made in Italy », le ministère des Entreprises s’est arrogé le droit de réquisitionner les marques historiques nationales inutilisées depuis plus de cinq ans.

L’objectif de Rome était à peine voilé : récupérer la propriété intellectuelle de blasons mythiques mais mis en sommeil par Stellantis, comme Innocenti et Autobianchi, afin de les offrir à titre gratuit (via des licences de dix ans) à des constructeurs étrangers — comprenez des géants chinois — prêts à ouvrir des usines d’assemblage sur le sol italien.

Le gouvernement est allé jusqu’à faire enregistrer auprès de l’Office des brevets des versions alternatives des logos d’Innocenti et d’Autobianchi, avec des graphismes légèrement modifiés, prêts à être floqués sur des calandres de SUV importés de Shenzhen ou de Wuhu.

La riposte de Stellantis : Un « Tributo » en guise de bouclier juridique

Face à la perspective de voir ses marques historiques détournées pour habiller des concurrents directs, Stellantis a répliqué avec le cynisme froid des grands groupes industriels. La règle de la réquisition étatique repose sur un critère simple : le non-usage du brevet pendant cinq ans.

Pour tuer la menace dans l’œuf, Stellantis devait réactiver Autobianchi. La méthode la plus rapide et la moins coûteuse ? Le badge engineering.

C’est précisément ce qui explique l’apparition de cette fameuse FIAT Pandina Tributo Autobianchi. En déclinant sa vénérable citadine dans une version chic censée évoquer les grandes heures de l’A112 et de la Y10, le groupe italo-franco-américain réactive officiellement l’exploitation commerciale de la marque. Sur le plan purement légal, le compteur des cinq ans de non-utilisation est instantanément remis à zéro. Stellantis conserve ses marques dans son giron et ferme définitivement la porte aux convoitises chinoises initiées par le gouvernement.

Que reste-t-il de l’esprit de Desio ?

Née en 1955 d’une alliance entre Bianchi, FIAT et Pirelli, Autobianchi s’était imposée comme le laboratoire d’idées haut de gamme du géant de Turin. C’est elle qui a démocratisé la traction avant moderne avec la Primula, sublimé la citadine chic avec l’A112, et inventé le concept de la petite voiture premium avec la Y10 et sa célèbre campagne publicitaire « chiccissima ».

La future Pandina Tributo Autobianchi tentera bien de sauver les apparences en adoptant une présentation un peu plus cossue :

• Une teinte de carrosserie marron métallisée historique, emblématique des productions des années 1970 et 1980.
• Des inserts chromés sur la calandre pour singer le style de l’A112.
• Un habitacle potentiellement habillé de velours côtelé de qualité supérieure.
• La présence suspectée d’une capote souple en toile repliable, clin d’œil à la Bianchina de 1957.

Sous cette robe nostalgique, la technique restera désespérément banale, avec le petit moteur trois-cylindres 1.0 FireFly mild-hybrid de 65 chevaux associé à sa boîte manuelle à six rapports.

Autobianchi s’apprête donc à renaître, non pas par passion, ni par ambition commerciale légitime, mais par pure nécessité défensive. Le blason de Desio, fermé en 1992, s’offre une résurrection administrative sous la forme d’un simple habillage cosmétique. Un destin un peu triste, forcé par un gouvernement démagogique, pour une marque qui a tant fait pour l’élégance à l’italienne.