Que personne ne soit déçu par ma prise de position si tranchée. Il n’est pas possible de départager les meilleurs pilotes de chaque discipline depuis leur création… Alors en mélangeant les catégories, on ne peut pas statuer… J’ai donc choisi le premier « plus grand pilote » de l’Histoire : Gaius Appuleius Diocles !
Diocles était un aurige, un conducteur de char de course de l’ère greco-romaine. Originaire de ce qui est aujourd’hui le Portugal, il débute dans l’équipe blanche à 18 ans (en 122).
A cette époque, les auriges représentaient une couleur, blanc, bleu, vert ou rouge. Il n’était pas question de nation ou de sponsor.
Il remporte sa première course à 24 ans et s’engage avec l’équipe verte. Après seulement trois années, il intègre l’équipe rouge pour laquelle il courra durant quinze ans.
En 4 257 courses, il s’impose à 1 462 reprises avec de nombreux records établis en rouge. Ses gains financiers s’élèvent à 35 863 120 sesterces. C’était suffisant pour faire vivre de la ville de Rome durant un an. De nos jours, ce revenu serait équivalent à 10 milliards d’euros.
Selon le livre « Le sport dans l’Antiquité » qui compile les statistiques retrouvées, il a remporté 502 courses en dépassant dans le dernier tour.
A la fin de sa carrière, il reçoit le titre de meilleur aurige de l’histoire. Rares étaient ceux qui parvenaient à faire toute une carrière sans grave accident. Il était aussi l’un des seuls auriges à posséder un ducenarius, un cheval qui avait gagné plus de 200 courses.
Gaius Appuleius Diocles est mort peu après avoir pris sa retraite sportive en 146.