La division BMW M s’apprête à bousculer quarante ans de certitudes avec le M Concept Neue Klasse, un manifeste technique et stylistique qui préfigure de façon à peine voilée la future M3 100 % électrique attendue pour fin 2026 ou début 2027. Si l’idée d’une icône amputée de son six-en-ligne fait déjà grincer des dents, Munich assume pleinement sa trajectoire. La prochaine génération de M3 cohabitera bien avec une version thermique, mais la variante électrique promet de redéfinir radicalement les lois de la physique.
Face aux critiques des puristes, Frank van Meel, le patron de BMW M, affiche une sérénité totale. Pour lui, la controverse fait partie intégrante de l’ADN de la M3. L’histoire lui donne raison : le quatre-cylindres de l’E30 issu de la F1 avait été jugé trop frêle, le six-cylindres de l’E36 trop lourd, le V8 de l’E92 sacrilège, et l’introduction des turbos sur la F80 synonyme de mort du sport automobile. À chaque rupture technologique, la marque a été déclarée morte par les observateurs, et à chaque fois, la nouvelle génération s’est imposée en se montrant supérieure à sa devancière. Le seul principe intangible pour cette déclinaison électrique est simple : elle doit se conduire comme un animal, comme une vraie M3.
Un design épuré qui pioche dans l’histoire
Visuellement, ce concept Neue Klasse rompt avec l’escalade de l’agressivité et les lignes outrancières des productions M actuelles, à l’image de la calandre décriée de la génération G80 (qui n’a pourtant pas empêché les clients d’acheter). Basé sur la future berline i3, le concept muscle ses proportions avec des ailes élargies, un diffuseur avant optimisé et un bossage de nez plus profond.
Oliver Heilmer, responsable du design des modèles compacts, a parsemé l’auto de clins d’œil historiques subtils, sans pour autant tomber dans le piège du néo-rétro outrancier. Les jantes complexes en nid d’abeille évoquent les célèbres BBS de l’E30, tandis que l’aileron arrière en queue de canard en deux parties salue directement la mythique E46 M3 CSL. À l’avant, la nouveauté vient des optiques diurnes jaunes et des track lights carrés en guise de phares antibrouillard. Cette signature lumineuse jaune est une référence directe aux modèles de compétition GT de la marque et à l’hypercar M Hybrid V8 engagée au Mans.
L’habitacle adopte l’interface épurée Panoramic iDrive teintée de rouge pour l’occasion, complétée par des sièges baquets radicaux équipés de harnais à cinq points. Entre les deux passagers arrière, une barre anti-rapprochement massive sépare l’espace. Cet élément architectural n’est pas là pour le décor : il rigidifie une structure qui doit encaisser les contraintes phénoménales du prototype de développement mécanique caché sous cette carrosserie.
Quatre moteurs et un supercerveau pour dompter 1000 chevaux
Sous la robe du concept se cache une architecture à quatre moteurs électriques (un par roue) alimentée par une batterie spécifique de plus de 100 kWh fonctionnant sous une tension de 800 volts. Si la puissance exacte reste mystérieuse, la direction de la division des batteries haute tension confirme que la voiture établira des valeurs jamais vues chez BMW, balayant les 750 chevaux du XM pour flirter, selon les indiscrétions techniques, avec le cap des 1 000 chevaux.
Pour éviter de simplement tracer quatre bandes de gomme noire sur le bitume à la moindre accélération, BMW M a développé un supercalculateur baptisé Dynamic Performance Control. Évolution radicale du boîtier Heart of Joy des versions standards, ce processeur central regroupe la gestion du châssis, de la motricité et des aides à la conduite dans une seule unité ultra-rapide. Il orchestre la puissance de chaque moteur avec une précision millimétrique, une nécessité absolue pour rendre une telle cavalerie exploitable au quotidien.
L’engagement du conducteur reste au centre des préoccupations des ingénieurs. Le volant aux formes atypiques accueille deux palettes rouges absentes des versions i3 classiques. En mode sport, elles permettent de simuler les passages de rapports d’une boîte séquentielle en segmentant la plage de rotation des moteurs électriques, modifiant la réponse à l’accélérateur et le niveau de régénération au freinage à chaque faux changement de vitesse.
En revanche, n’attendez aucun faux bruit de V8 ou de moteur thermique diffusé dans les haut-parleurs, une approche à l’opposé de celle d’AMG. Pour l’équipe de design et de développement, l’être humain est naturellement allergique aux artifices sonores non authentiques. La M3 électrique aura sa propre signature sonore, futuriste et calquée sur les mouvements réels de la voiture, pour offrir une connexion mécanique honnête entre l’homme et la machine. Que le public adhère ou non, le constructeur bavarois trace sa route avec la certitude d’écrire le prochain chapitre d’une icône.