Le monde du sport automobile et paralympique est en deuil. Alex Zanardi s’est éteint à l’âge de 59 ans, laissant derrière lui le souvenir d’un homme qui a transformé chaque coup du destin en une nouvelle raison de se battre. De la Formule 1 aux sommets des Jeux Paralympiques, retour sur la trajectoire hors norme d’un pilote devenu un symbole universel de résilience.
Miami pleure son champion
Le Grand Prix de Miami 2026 a été marqué par une émotion profonde. Avant le départ de la Sprint Race, une minute de silence a été observée par l’ensemble du paddock en mémoire du pilote bolognais. Sur la grille, les hommages se sont multipliés : Lewis Hamilton a salué une « inspiration pour tous », tandis que Toto Wolff a rappelé qu’en piste, Zanardi incarnait le courage pur.
Kimi Antonelli, la jeune étoile montante, lui a dédié sa pole position, soulignant que l’exemple de Zanardi resterait gravé dans le cœur de tous les hommes et femmes de sport. Ferrari a également affiché son soutien avec un autocollant « Ciao Alex » sur ses monoplaces.
« I colpi del destino » : Une vie de renaissances
La vie d’Alex Zanardi a basculé une première fois le 15 septembre 2001 sur le Lausitzring, en Allemagne. Après avoir perdu le contrôle de la sienne, sa monoplace de l’écurie Reynard-Honda a été percutée de plein fouet par celle d’Alex Tagliani. Zanardi survit miraculeusement malgré la perte de ses deux jambes et une hémorragie massive.
Loin de s’avouer vaincu, il entame une « seconde vie » qui le mènera aux sommets du handisport. Équipé de prothèses qu’il aide lui-même à concevoir avec l’ingénieur Dallara, il se lance dans le cyclisme à main (handbike). Son palmarès devient légendaire :
- 6 médailles d’or paralympiques (Londres 2012 et Rio 2016).
- 12 titres mondiaux sur route.
- Une participation mémorable à l’Ironman d’Hawaii, bouclé en moins de 10 heures.
L’ultime combat
En juin 2020, un nouveau drame frappe le pilote lors d’un relais de handbike en Toscane, où il entre en collision avec un camion. Après des années de rééducation intensive et plusieurs opérations neurologiques, il avait pu regagner son domicile auprès de sa femme Daniela et de son fils Niccolò en 2021. Il s’est finalement éteint en mai 2026, des suites d’un malaise.
Un héritage au-delà du sport
Pour le pape François, Zanardi était un « exemple de la façon de réussir à repartir après un arrêt imprévu ». Giusy Versace, athlète paralympique et sénatrice, rappelle que c’est en voyant Zanardi à la télévision qu’elle a trouvé la force de commencer à courir après son propre accident.
Alex Zanardi ne voulait pas être un héros, mais simplement un homme passionné. Comme il le disait lui-même après son accident de 2001 : « Quand je me suis réveillé, j’ai regardé la moitié de moi qui restait, pas celle qui était perdue ».
Ses funérailles seront célébrées le mardi 11 mai 2026 à la Basilique de Santa Giustina, à Padoue.
