A quelques jours des vacances d’hiver, il est grand temps de préparer sa voiture à l’attaque des montagnes. Révision mécanique, nettoyage et équipements… Parmi les points à ne surtout pas négliger, il y a le choix du meilleur pneu d’hiver.

On a coutume de dire qu’il faut remplacer ses pneus « été » par des modèles « hiver » dès le changement d’heure de fin octobre. Conçues différemment, les gommes hivernales s’avèrent bien plus efficaces sur la neige, sur l’eau et même sur le sec lorsque la température descend sous les 7°C.

Nous sommes en février, à un gros mois du retour de l’heure d’été, est-il encore nécessaire de s’équiper ? Mieux vaut tard que jamais ! La météo s’avère toujours incertaine et il est fort possible que de nouvelles chutes de neige viennent recouvrir de blanc les routes de nos régions. C’est d’autant plus vrai pour les familles qui désireraient se rendre au ski en voiture.

Il ne suffit que de quelques flocons pour que la conduite avec des pneus été ne devienne particulièrement problématique. La gomme est trop dure et perd sa capacité d’adhérence. Et si la neige s’installe sur la chaussée, rouler en pneus été devient carrément dangereux. Vous pensez pouvoir vous en sortir malgré tout ? Même les meilleurs pilotes de rallye peinent dans ces conditions avec des WRC sur les routes du Monte-Carlo ! Il n’y a que si vous vous sentez meilleur qu’un Sébastien Ogier que vous pourriez tenter votre chance (et là, il est temps de vous remettre en question !).

Surtout, le montage de pneus neige peut se faire dès maintenant pour en profiter jusqu’au printemps. Il sera encore possible de repasser aux pneus été à la belle saison et de reprendre ces mêmes pneus hiver à peine entamés dès le mois d’octobre prochain.

Le dessin du pneu hiver permet de découper la pellicule d’eau qui se forme entre les roues et le sol. Les lamelles, bien visibles, permettent l’évacuation pour éliminer l’aquaplaning. A l’accélération, elles assurent un effet scratch qui autorise même des démarrages en côte sur la neige, impossibles habituellement avec des pneus été.

En France, on perçoit doucement l’intérêt de rouler avec des pneus plus performants entre octobre et mars. En 2008, les pneus hiver représentaient 6 % du marché… L’an passé, près d’un pneu sur sept était couvert de ces fameuses lamelles. Et il suffirait que cette statistique gonfle un peu plus encore pour ne plus voir autant de bouchons monstrueux dès les premiers flocons de neige sur les plaines.

Obligatoire en Allemagne et au Luxembourg, le pneu hiver reste facultatif en France. Après chaque épisode neigeux dans les plaines, les recommandations se multiplient. Alors pourquoi ne pas franchir le pas avant les premières chutes de flocons ?

Le pneumatique hiver devient plus performant qu’un pneu traditionnel dès que la température tombe sous les 7°C. La gomme ne durcit pas, elle reste flexible et travaille idéalement. La tenue de route est meilleure et les distances de freinage sont bien plus courtes.

Sur une route enneigée, une voiture chaussée de pneus hiver aura besoin de 32 mètres (en moyenne) pour passer de 50 km/h à l’arrêt. En pneus été, il faudrait 63 mètres ! Sur sol mouillé, à 7°C, il faut 34 mètres pour s’arrêter depuis 80 km/h. C’est encore 40 mètres avec des pneus été. Seul petit bémol, le pneu hiver peut entraîner une surconsommation de l’ordre de 0,1 litre / 100 kilomètres.

S’ils coûtent légèrement plus chers que des pneus « été », ils permettent aussi de doubler la durée de vie de vos gommes. Efficaces d’octobre à mars, ils mettent au repos vos pneus de base durant six mois de l’année. De quoi les conserver bien plus longtemps.

Comment reconnaitre un pneu hiver ? Tous les pneus hiver portent l’inscription M+S mais la réciproque n’est pas vraie. Seul le pictogramme 3PMSF, avec un flocon sur fond de montagne, symbolise un pneu hiver. Sur la bande de roulement, on reconnait de larges rainures et un nombre important de lamelles  pour évacuer efficacement l’eau et la neige fondue sans nuire à la rigidité de l’ensemble.

Ces pneus améliorent l’efficacité de tous les modèles, quelle que soit la transmission. Une propulsion équipée de pneus hiver peut être bien plus à son aise qu’une intégrale en pneus été lorsque les conditions deviennent délicates !

Attention toutefois à ne pas les utiliser toute l’année. Au-dessus de 10°C, ces gommes spécifiques s’usent plus vite. Et surtout, ne rouler qu’avec quatre pneus de la même catégorie !

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