La légendaire usine à champions de rallye finlandaise a encore frappé. Alors que le double champion du monde Kalle Rovanperä a décidé de mettre sa carrière en WRC entre parenthèses pour s’essayer aux circuits, un jeune homme de 24 ans reprend le flambeau de cette nation folle de glisse : Sami Pajari. En ce milieu de saison 2026, il s’impose comme la nouvelle sensation de la discipline.

L’héritier calme face à la pression d’un peuple

Être le porte-drapeau de la Finlande en WRC est autant un honneur immense qu’un fardeau psychologique, tant le public nordique a été habitué et « gâté » par des décennies de pilotes victorieux. Pourtant, avec son flegme typiquement scandinave et son humour piquant, Pajari aborde sa deuxième saison dans l’élite chez Toyota avec une décontraction totale.

Sa méthode ? Se concentrer sur son pilotage et fuir les réseaux sociaux et les articles de presse. Une approche payante puisqu’il vient d’enchaîner quatre podiums consécutifs cette année.

« Les fans attendent peut-être que je réussisse, mais moi aussi. La Finlande est le pays du rallye, et les fans ont été un peu gâtés ces dernières décennies. Remplacer ces grands noms n’est pas facile. Même avec quatre podiums d’affilée, ce n’est parfois pas assez pour eux parce qu’il n’y a pas de victoire au bout. Mais je ne regarde pas trop ce que les médias écrivent sur moi, je fais juste mon travail. »

Une ascension méthodique vers les sommets

Pour le jeune Sami, qui a forgé ses premiers souvenirs à 4 ans au milieu des forêts en regardant son père piloter de vieilles Toyota Starlet, Volvo 240 et Ford Escort, ce statut officiel de pilote d’usine tient du rêve éveillé. Sa progression s’est faite à force de travail et de paliers franchis avec brio :

• 2021 : Sacré champion en Junior WRC au volant d’une Ford Fiesta Rally4.
• 2024 : Champion WRC2 au volant d’une Toyota GR Yaris Rally2 du team Printsport. Ce titre tape dans l’œil de son héros et patron de l’écurie officielle Toyota, Jari-Matti Latvala, qui lui offre un premier run en Rally1.
• 2025 : Première saison complète dans l’élite. Timide au début (32 points en première moitié d’année), il explose en seconde partie de saison (75 points), décrochant son premier podium absolu au Japon et frôlant la victoire lors de la finale en Arabie Saoudite.

Le duel à distance avec Oliver Solberg

La saison 2026 de Pajari est également marquée par sa rivalité interne et saine avec le Suédois Oliver Solberg. L’an dernier, Solberg avait bousculé les plans de Toyota en remportant le Rallye d’Estonie lors d’une pige d’un soir, mettant une grosse pression sur Pajari. Pour 2026, Toyota a intégré Solberg dans son line-up principal (reprenant le baquet pour les points constructeurs laissé vacant par Rovanperä), tandis que Pajari pilote la monture non inscrite pour les points d’équipe.

Si Solberg a brillé en début d’année en remportant le Monte-Carlo, c’est bien Sami Pajari qui se montre le plus régulier. Hormis un abandon au Monte-Carlo, le Finlandais devance le Suédois au nombre de podiums et d’entrées dans le top 7. Il aurait même pu s’imposer en Croatie sans une crevaison malheureuse, et est passé tout près de la gagne en mai dernier au Portugal.

En construisant patiemment sa vitesse, sa confiance et sa régularité sans brûler les étapes, Pajari est en train de prouver qu’il est sans doute le pilote le plus impressionnant de cette saison 2026. La première marche du podium ne semble plus qu’à quelques spéciales de lui.