C’est une petite musique que l’on entend souvent outre-Atlantique : Paris serait la ville de l’amour, du vin et des musées. Mais pour Mark Vaughn, célèbre plume du magazine américain Autoweek, le véritable chef-d’œuvre parisien se cache derrière une vitrine bien spécifique de la rue de Rennes : la Librairie Passion Automobile.
Un choc culturel mécanique
Dans une chronique savoureuse publiée cette semaine, Mark Vaughn raconte son « pèlerinage » au cœur de Saint-Germain-des-Prés. Pour ce journaliste habitué aux grands espaces et aux muscle-cars, la découverte de la librairie est un choc. Il y décrit une atmosphère où l’odeur du papier rejoint celle de la gomme brûlée.
« Pour vous, Monsieur, Madame, il y a la Librairie Passion Automobile », s’enthousiasme-t-il, soulignant la qualité d’une sélection qu’il juge « curatée » avec une précision d’orfèvre. Il s’arrête sur des pépites que nous, Français, croisons parfois sans les voir : des clichés de Jacky Ickx mâchant une paille à côté d’un pneu, ou des ouvrages sur la Nationale 10, cette route des vacances vers Biarritz qui semble fasciner notre cousin d’Amérique.
Le gardien du temple : Raphaël Galdos del Carpio
Le journaliste américain dresse un portrait admiratif du gérant, Raphaël Galdos del Carpio. Vaughn s’amuse de ce contraste entre le monde numérique des « clics » et des « pages vues » (dont il avoue être parfois l’esclave) et l’intégrité de ce libraire qui refuse les « listicles » sans âme du type « Les 20 meilleures F1 de l’histoire ».
Raphaël lui confie sa philosophie :
« Je cherche l’originalité, la recherche historique, des photos d’époque inédites. Je veux découvrir quelque chose que je ne savais pas encore. »
Une « curiosité » dans un monde digital
Mark Vaughn note avec une pointe d’émotion que cet établissement, né en 1948 pour vendre des manuels de réparation, est devenu une sorte de « curiosité » historique. Il relate comment Raphaël lui a montré, avec une fierté évidente, un ouvrage sur les micro-voitures françaises d’après-guerre, ces « bubble cars » nées de la nécessité et de l’ingéniosité rurale.
Le verdict de Mark Vaughn
L’article se conclut sur un conseil impératif aux lecteurs américains (et aux autres) : il faut visiter ce lieu au moins une fois dans sa vie. Que ce soit lors d’un passage pour le concours de Chantilly ou pour Rétromobile, Mark Vaughn insiste : « Vous n’avez même pas besoin de parler français. Il suffit d’aimer les voitures autant que Raphaël. »
L’avis d’AUTOcult.fr : Il est toujours rafraîchissant de voir nos institutions nationales à travers les yeux d’un passionné étranger. Mark Vaughn nous rappelle que le patrimoine automobile français ne se trouve pas seulement sous les capots, mais aussi sur les étagères de ces librairies indépendantes qui résistent à l’uniformisation du web.