Il aura fallu un peu plus de dix ans pour que le Championnat du Monde des Rallyes se redonne l’occasion de rêver à un avenir. Depuis la terrible année 1986, des mesures fortes avaient éloignées la majorité des constructeurs du plus haut niveau du rallye. Enfin, en 1997, la nouvelle règlementation World Rally Cars donne un nouvel élan.
Regroupés au sein de la World Rally Team Association, les acteurs ne se concentrent pas tant sur la technique que sur le marketing. La discipline possède un très fort potentiel, mais le Groupe A – et ses affaires – ont bien failli tout casser.
Tout le monde se met d’accord pour construire des épreuves de plus en plus en pétales pour créer une unité de lieu et, surtout, on autorise la création de voitures de course qui ne reprennent pas forcément une base de voiture de série 4 roues motrices, 2,0 litres turbo.
C’est le signal. Ford et Subaru sont les premiers à présenter leurs Escort WRC et Impreza WRC. Dans l’ordre, Toyota, Seat, Skoda, Peugeot suivront, puis Hyundai, Mitsubishi, Citroën, Suzuki, MINI et Volkswagen… Un nouvel âge d’or.
Le tout premier rallye de l’ère WRC est le Monte-Carlo 1997 avec les Ford Escort WRC et les Subaru Impreza WRC face aux Groupe A Mitsubishi Lancer Evo IV officielles et Toyota Celica GT-Four privées. La neige de la nuit et les pluies de la matinée de la première étape nivellent tout. Après deux jours, Sainz (Ford) compte trois secondes d’avance sur Mäkinen (Mitsubishi) et 24 sur Liatti (Subaru). Mäkinen passe en tête le troisième jour, mais c’est Liatti qui finit par s’imposer grâce à une dernière étape d’exception.
C’est pour célébrer le 25e anniversaire de cette première saison de l’Impreza WRC que Prodrive – le préparateur britannique derrière tous les succès de Subaru en Championnat du Monde des Rallyes – va lancer une « P25 ».
Débarrassée de la règlementation, la P25 va recevoir un moteur 4 cylindres boxer 2,5 litres de 400 chevaux, couplé à une boite de vitesses semi-automatique à six rapports avec commande par palettes au volant. Le châssis va être allégée grâce à de la fibre de carbone.
25 exemplaires de ce modèle seront conçus par les mêmes hommes qu’en 1997, à savoir David Richards à la baguette, David Lapworth à la direction technique et Peter Stevens au style.
Première apparition programmée à Goodwood pour le Festival of Speed en juin.
