Le Petersen Automotive Museum de Los Angeles est un temple. On y vient pour admirer des Bugatti inestimables, des hot-rods californiens ou les voitures de James Bond. Pourtant, derrière les façades chromées, l’institution abrite une histoire bien plus sombre. Elle est involontairement l’épicentre de l’un des plus grands cold cases de l’histoire de la musique : la guerre East Coast / West Coast.

C’est un mélange des genres qui met mal à l’aise autant qu’il fascine. Comment une institution dédiée à la beauté mécanique se retrouve-t-elle dépositaire des preuves matérielles de deux meurtres brutaux ? La réponse tient en deux voitures : une BMW 750iL et un GMC Suburban.

Le Petersen : Scène de crime du « King of New York »

Le lien le plus direct entre le musée et cette tragédie remonte au 9 mars 1997. Ce soir-là, Christopher Wallace, alias The Notorious B.I.G. (ou Biggie Smalls), assiste à une « after-party » des Soul Train Music Awards.

Le lieu de la fête ? Le Petersen Automotive Museum lui-même.

À 00h30, la soirée est interrompue par les pompiers pour cause de surpopulation. Biggie quitte le musée et monte sur le siège passager avant de son GMC Suburban vert sombre. Le convoi s’arrête à un feu rouge sur Wilshire Boulevard, à l’angle de Fairfax Avenue, littéralement aux pieds du musée. Une Chevrolet Impala noire se porte à sa hauteur. Quatre coups de feu retentissent. La légende du rap s’effondre. Le musée n’est plus seulement un lieu d’exposition, il devient le décor d’une exécution historique.

Le GMC Suburban : Le témoin retrouvé

Pendant des années, on a cru que le véhicule dans lequel Biggie avait trouvé la mort avait disparu ou avait été détruit, pièce à conviction macabre d’une enquête bâclée par la police de Los Angeles (LAPD).

En réalité, le SUV a eu une vie banale. Réparé (la portière passager, criblée de balles, avait été changée par la police pour les besoins de l’enquête), il a été vendu aux enchères publiques. Une famille californienne l’a acheté en ignorant tout de son histoire et l’a utilisé comme voiture familiale pendant des années !

Et la BMW de 2Pac ?

L’histoire de Biggie est indissociable de celle de Tupac Shakur, assassiné six mois plus tôt, le 7 septembre 1996 à Las Vegas.

La voiture de 2Pac était une BMW 750iL (E38) noire de 1996, louée par Death Row Records. C’est dans cette berline V12, conduite par le sulfureux Suge Knight, que 2Pac a été mortellement touché lors d’un « drive-by shooting ».

Fiche Technique : Les voitures du drame

1. La voiture de Tupac (Las Vegas, 1996)

• Modèle : BMW 750iL (E38)
• Moteur : V12 5.4L de 326 ch
• Particularité : Les jantes ont été changées après la fusillade, mais des impacts de balles seraient encore visibles à l’intérieur des panneaux de porte.

2. La voiture de Notorious B.I.G. (Los Angeles, 1997)

• Modèle : GMC Suburban C2500
• Moteur : V8 5.7L ou 7.4L
• Particularité : La portière passager originale (la preuve clé) a été conservée par la police de Los Angeles.