Au milieu du XXe siècle, prendre la route pour partir en vacances tenait encore de l’aventure. Pour guider les premiers automobilistes, encourager le tourisme moderne et désengorger certains axes saturés, le Touring Club de France (TCF) et les comités de tourisme locaux ont eu une idée de génie : attribuer des noms évocateurs, poétiques et colorés aux grandes routes nationales. Une stratégie de marketing territorial avant l’heure qui a profondément marqué l’imaginaire des usagers de la route.
La Route Bleue : l’alternative azuréenne
C’est sans doute la plus célèbre des routes colorées de l’Hexagone. Née dans les années 1930, la Route Bleue avait un objectif pragmatique : offrir une alternative à la mythique mais déjà très encombrée Route Nationale 7 pour rejoindre la Côte d’Azur.
Au départ de Paris, l’itinéraire suivait la RN7 jusqu’à Roanne, avant de bifurquer vers le sud-est via la RN82. Elle traversait Saint-Étienne, franchissait le col de la République (premier col routier de France à avoir été goudronné), redescendait vers Annonay et rejoignait la vallée du Rhône au niveau de Valence, pour finir sa course à Nice. Matérialisée par des plaques émaillées bleues caractéristiques apposées sur les façades et les carrefours, elle promettait aux Parisiens d’éviter le goulot d’étranglement de Lyon tout en profitant de paysages magnifiques.
La Route Mauve : la diagonale espagnole
Moins connue aujourd’hui mais tout aussi stratégique, la Route Mauve désignait la RN20. Cet axe historique reliait Paris à la frontière espagnole en passant par Orléans, Limoges, Toulouse et Foix, avant de franchir les Pyrénées.
Pourquoi le mauve ? Cette couleur douce évoquait à la fois les paysages de la Sologne, les landes de bruyère du Limousin et la transition progressive vers la lumière du Midi et de la péninsule Ibérique. Le Touring Club de France et l’association de la Route Mauve en faisaient la promotion active auprès des touristes britanniques et nord-européens, la présentant comme la voie royale, fluide et pittoresque, vers le soleil espagnol.
La Route Blanche : l’appel des sommets
Pour les amateurs de sports d’hiver naissants et de paysages alpins, la couleur de référence était le blanc. La Route Blanche suivait le tracé de la RN5, reliant Paris à Genève et Chamonix en traversant la Bourgogne et le Jura.
Ce nom projetait immédiatement l’automobiliste vers la neige, les sommets du Mont-Blanc et le franchissement des cols jurassiens, souvent enneigés. C’était la route des pionniers de la glisse et des escapades thermales, un axe où la conduite demandait autant d’attention que de contemplation.
Des itinéraires gravés dans l’histoire
Le travail d’animation touristique du Touring Club de France ne s’est pas arrêté aux couleurs. L’association a également parrainé et financé des tracés d’exception qui font encore rêver les conducteurs aujourd’hui :
- La Corniche d’Or : Inaugurée en 1903 sous l’impulsion directe du TCF, cette route spectaculaire (la RN98) fut taillée dans la roche rouge de l’Estérel pour relier Saint-Raphaël à Cannes, au plus près de la Méditerranée.
- La Route Napoléon : Baptisée ainsi en 1932, la RN85 suit fidèlement le vol de l’Aigle de Golfe-Juan à Grenoble, offrant un tracé sinueux d’une beauté technique incomparable pour les amateurs de belles trajectoires.
- La Route des Grandes Alpes : Un projet titanesque initié dès 1909 par le TCF pour relier Thonon-les-Bains à Menton en franchissant les plus hauts cols alpins, ouvrant la haute montagne au tourisme automobile.
Aujourd’hui, alors que les autoroutes ont largement absorbé le trafic de transit, redécouvrir ces tracés au volant d’une ancienne ou d’une youngtimer permet de retrouver le sens premier du voyage : prendre le temps d’apprécier le paysage, une couleur après l’autre.