Aujourd’hui, Giampaolo Dallara est une légende vivante de 88 ans, à la tête de l’empire du sport automobile qui porte son nom. Mais bien avant de fournir les châssis de l’IndyCar ou des prototypes LMDh, il n’était qu’un jeune homme de 27 ans avec une idée folle : révolutionner Lamborghini en s’inspirant… d’une Austin Mini.

L’histoire de l’automobile est souvent écrite par des hommes d’expérience. Mais la Lamborghini Miura, celle qui a inventé le terme « Supercar », est l’exception qui confirme la règle. Elle est le fruit de l’audace d’une jeunesse insouciante, dirigée par un directeur technique qui n’avait même pas trente ans.

De Ferrari à Lamborghini : La soif de course

Au début des années 60, le jeune Dallara est brillant. Diplômé à Milan, il travaille déjà sur l’aérodynamisme chez Ferrari. Mais il s’ennuie. Il veut faire de la course, tout de suite. Enzo Ferrari le trouve trop jeune. Il claque la porte pour Maserati, vit l’ivresse de la compétition (notamment Sebring 1962), mais la marque au Trident est fauchée.

C’est là qu’il frappe à la porte de Ferruccio Lamborghini, le fabricant de tracteurs qui veut défier Ferrari. « Ma première question a été : ‘Allez-vous faire de la course ?’ Et Lamborghini a dit oui », se souvient Dallara. C’était un mensonge (ou un changement de plan), mais cela a suffi à l’embaucher.

27 ans et une page blanche

Dallara se retrouve directeur technique d’une marque naissante. « Nous partions vraiment de zéro. Les seules personnes expérimentées venaient de l’usine de tracteurs », raconte-t-il.

Après une 350 GT techniquement réussie (V12 Bizzarrini, suspensions indépendantes) mais trop sage, Dallara sait qu’il faut frapper fort. Il faut un moteur central arrière, comme sur les Ford GT40 ou les Porsche 904 de course.

Le problème ? Le V12 Lamborghini est énorme. Impossible de le caser derrière le conducteur sans transformer la voiture en limousine. « L’empattement ne devait pas dépasser 2,5 mètres », précise l’ingénieur.

Le génie inspiré par la Mini

La solution va venir de l’Angleterre, et non de la haute performance, mais de la citadine populaire : l’Austin Mini. La petite anglaise avait révolutionné l’espace intérieur en plaçant son moteur transversalement (en travers). Dallara décide de faire la même chose, mais avec un V12 de 4 litres !

« J’espère qu’il reste chez Lamborghini un croquis de la voiture avec le groupe motopropulseur de la Mini à l’arrière. C’est exactement ce que nous avons fait », confie-t-il aujourd’hui.

Le coup de foudre de Bertone

Le châssis roulant est prêt, mais il faut une robe. Pininfarina étant trop lié à Ferrari, Lamborghini se tourne vers Bertone. Le design est confié à un autre « gamin » de 27 ans : Marcello Gandini.

Dallara se souvient de la présentation du dessin, pendant les vacances de Noël : « Il n’y avait que moi et Ferruccio Lamborghini au bureau. Nuccio Bertone est venu nous montrer le concept. Dès qu’on l’a vu, on a dit : ‘Ne touchez à rien. Faites-la, c’est tout’. »

Une légende imparfaite

Développée dans l’urgence par une équipe inexpérimentée, la Miura n’était pas parfaite. Dallara admet aujourd’hui qu’elle souffrait d’un fort survirage (dû à des pneus de même taille à l’avant et à l’arrière pour n’avoir qu’une seule roue de secours) et de problèmes de surchauffe chroniques. « Si j’avais su ce que je sais aujourd’hui, j’aurais dit non, je n’en suis pas capable », avoue-t-il avec humilité. « C’était ça la différence : je ne savais pas tout ce qu’il me restait à apprendre. »

La boucle est bouclée

Giampaolo Dallara a quitté Lamborghini en 1969, frustré de ne pas faire de compétition. Il a fondé Dallara Automobili en 1972, devenant le plus grand constructeur de voitures de course au monde.

Il a fallu attendre ses 80 ans pour qu’il s’offre enfin sa propre Miura. Une épave grise achetée en Suède, qu’il a fait restaurer par le Polo Storico Lamborghini. En grattant la peinture, ils ont découvert qu’elle était blanche à l’origine et vendue neuve à Parme… à seulement 40 km de la ville natale de Dallara.

Aujourd’hui, cette Miura trône au musée de la Dallara Academy, rappelant qu’il y a 60 ans, un jeune ingénieur a osé installer un moteur de tracteur en travers dans une voiture de sport, et a changé l’histoire à jamais.