Le 20 octobre 1976, Aston Martin jouait son va-tout. Sortie de la faillite quelques mois plus tôt, la firme de Newport Pagnell dévoilait au Salon de Londres une berline si radicale qu’elle semblait tout droit sortie d’un film de science-fiction : la Lagonda. Cinquante ans plus tard, son profil en « coin » reste l’un des gestes les plus audacieux de l’histoire automobile.
Un pari insensé pour une survie miraculeuse
En 1975, Aston Martin est en sursis. Pour marquer le renouveau de la marque, les nouveaux dirigeants Peter Sprague et George Minden demandent au designer William Towns de créer un produit qui symbolise l’esprit de l’époque.
Towns ignore tous les codes esthétiques d’Aston Martin. Il dessine une silhouette en « origami », extrêmement basse (130 cm) et interminable (5,20 m). La carrosserie, entièrement en aluminium, est si complexe qu’elle nécessite 2 200 heures de travail manuel par voiture. Avec son minuscule nez chromé et ses lignes tranchantes comme des rasoirs, la Lagonda choque le public… et séduit immédiatement : 80 commandes sont enregistrées dès la fin du salon.
Un cockpit de vaisseau spatial (et ses caprices)
Si l’extérieur était futuriste, l’habitacle était une véritable révolution technologique :
- Affichage digital : Développé avec l’Institut de Cranfield, le tableau de bord proposait des écrans LED (puis CRT par la suite), une première mondiale.
- Touches sensitives : Près de 50 commandes tactiles — ancêtres de nos surfaces haptiques actuelles — géraient tout, des phares escamotables au réglage des sièges.
- Luxe traditionnel : Ce déluge de technologie était niché dans un écrin de cuir Connolly, de ronce de noyer et de moquettes Wilton épaisses.
Sous ce capot futuriste, on retrouvait toutefois une mécanique bien connue : le noble V8 de 5,3 litres conçu par Tadek Marek, développant environ 280 ch (puis 300 ch avec l’injection), couplé à une boîte automatique Chrysler à trois rapports.
Une fiabilité « humide » mais un succès commercial
La Lagonda a sauvé Aston Martin. Produite à 620 exemplaires jusqu’en 1990, elle a parfois représenté les trois quarts des ventes de la marque. Pourtant, sa réputation fut ternie par une fiabilité électronique désastreuse, surtout sous les climats humides d’Europe du Nord. « Les contacts s’oxydaient, provoquant des pannes en série », expliquent les spécialistes. Un problème inexistant en Californie ou au Moyen-Orient, où la majorité des exemplaires ont trouvé preneur.
Quel avenir pour le nom Lagonda en 2026 ?
Aujourd’hui, alors que nous fêtons ce cinquantenaire, la question de la renaissance de la marque se pose. Sous l’ère d’Andy Palmer (ex-CEO), Lagonda devait devenir la branche 100 % électrique du groupe. « Le silence et la fluidité de l’électrique sont les successeurs naturels des qualités de la Lagonda originale : le raffinement et une confiance sereine », confie Palmer.
Pourtant, sous la direction actuelle de Lawrence Stroll, la priorité reste Aston Martin. Mais comme le dit le porte-parole de la marque aujourd’hui : « Il ne faut jamais dire jamais. » En attendant, la Lagonda 1976 demeure l’une des « hot rods » les plus élégantes et les plus étranges jamais construites.
Le saviez-vous ? Les premières séries de la Lagonda utilisaient des écrans LED rouges, très difficiles à lire en plein soleil. En 1986, la Série 3 a introduit des tubes cathodiques (CRT) encore plus complexes, avant que la Série 4 de 1987 n’abandonne finalement les phares escamotables pour un design plus fluide.