« Aujourd’hui est le troisième plus beau jour de ma vie. Depuis la naissance de mes deux fils, rien de ce que j’ai fait n’a été aussi beau. Rien. »
Ces mots empreints d’une immense émotion ne viennent pas de n’importe qui. Ils sont signés Hans-Joachim Stuck, légende absolue du sport automobile, double vainqueur des 24 Heures du Mans et champion de DTM, alors qu’il vient tout juste de couper le moteur d’une Auto Union Type C. Une réplique exacte de la créature de course que pilotait son père, le Bergkönig (le Roi des Montagnes), au début des années 1930.
Pour célébrer le 200e anniversaire de ce monument de l’asphalte, quelque 150 pièces de collection historiques se sont élancées depuis l’hôtel Bella Vista au virage n°46 pour faire revivre la légende.
Une prouesse d’ingénierie née pour les canons
Pour comprendre l’audace du Stelvio, il faut remonter à l’Empire des Habsbourg. Affaibli par les guerres napoléoniennes, l’empereur d’Autriche François Ier ordonne en 1818 la construction d’une route militaire stratégique traversant les montagnes.
C’est l’architecte Carlo Donegani qui relève ce défi titanesque. Si le tracé initial prévoyait 61 virages sur le versant tyrolien, le manque de matériaux pour bâtir les piliers de soutien force les ouvriers à redessiner l’itinéraire. Ce sont finalement 48 virages en épingle qui sont taillés à flanc de roche.
La géométrie si particulière de la route (une pente qui dépasse rarement les 10 % malgré le dénivelé) n’a pas été pensée pour le plaisir des conducteurs, mais pour permettre aux lourds affûts de canons d’être tirés par les troupes sans bloquer les convois. Achevé en 1825 après le travail acharné de milliers d’artisans, le col culmine à 2 757 mètres d’altitude.
L’âge d’or de la compétition : Stuck contre Nuvolari
Dès son ouverture, le Stelvio devient une attraction touristique majeure. Mais c’est dans les années 1920 et 1930 que le col entre définitivement dans la légende du sport automobile. À l’époque, la piste est encore en gravier, mais les virages majeurs sont surélevés en béton pour maximiser l’adhérence.
Un duel d’anthologie reste gravé dans la roche, celui d’août 1932 :
- Hans Stuck Sr. (Mercedes SSKL) : Vainqueur de l’épreuve en un temps record de 15 minutes et 23 secondes.
- Tazio Nuvolari (Alfa Romeo) : Termine sur les talons de la Flèche d’Argent, à peine 20,6 secondes plus tard.
De la Countach à la Revuelto, en passant que l’Alfa Romeo Stelvio
Pour cet anniversaire exceptionnel, il a été a choisi de froncer les sourcils face à la gravité en y amenant une Countach 25e anniversaire d’origine, une nouvelle Revuelto et l’Alfa Romeo Stelvio, qui rend un hommage direct au lieu.
Le choc des générations au sommet
- La Countach (génération Horacio Pagani) : Physique, brute, dotée d’un rayon de braquage si absurde qu’il impose des manœuvres en marche arrière dans certaines épingles serrées. Son V12 atmosphérique demande à être cravaché dans les tours pour respirer l’air rare des sommets. Une machine exigeante, mais magique pour retrouver son âme d’enfant.
- La Revuelto : Le bond technologique est abyssal. Direction millimétrée, boîte de vitesses ultra-douce, climatisation performante. On la mène du bout des poignets. Pourtant, elle partage avec son ancêtre cette même philosophie immuable : placer le grand V12 au centre de l’expérience et célébrer la mécanique pure.
- L’Alfa Romeo Stelvio : Le plus beau, le plus réel, le plus fou des SUV que « tout » le monde peut s’acheter. En versions Diesel de 160 ou 210 chevaux, en versions essence 4 cylindres 280 ou 6 cylindres 520 chevaux, le Stelvio est d’une qualité remarquable. Digne du Stelvio !
Le verdict d’AUTOcult
En 2008, Top Gear l’avait proclamée « meilleure route du monde ». En réalité, les puristes de la trajectoire vous diront le contraire : le trafic y est dense et le rythme y est cassé par la sévérité des épingles.
N’y venez pas pour chercher le chrono parfait. Venez pour contempler ces murs de soutènement en pierre semblables à des cathédrales, pour écouter l’écho d’un moteur noble résonner contre la roche, et pour vous installer au refuge du Tibet, tôt le matin, face à l’un des panoramas les plus spectaculaires de l’histoire industrielle et automobile.
Selon vous, quel autre col alpin en France ou européen égale l’audace architecturale et l’impact émotionnel du Stelvio pour un passionné de belles mécaniques ?
