Sur un green baigné de soleil, un golfeur s’approche d’un par 3. Il frappe. La balle fend l’air, rebondit sur le green, roule… et entre dans le trou. L’exploit est déjà rarissime, mais ce jour-là, il est aussi récompensé par un lot improbable : une voiture flambant neuve. Voilà une scène devenue classique dans les tournois de golf du monde entier. Mais savez-vous que cette tradition a vu le jour il y a plus d’un siècle, en 1923, dans le Minnesota ?
1923 : Buick allume la mèche
Nous sommes à Minneapolis, au cœur d’un tournoi amateur organisé par le Minneapolis Golf Club. Un concessionnaire Buick local, flairant une bonne opportunité de visibilité, annonce un prix exceptionnel : un modèle flambant neuf pour le joueur qui réussirait un trou en un sur un par 3 prédéfini. Un coup de pub malin, calculé sur l’extrême rareté de l’événement. Mais contre toute attente, l’un des participants réalisa l’exploit. Fidèle à sa promesse, le concessionnaire remit les clés de la voiture au golfeur sous les applaudissements. Le concept du « car-for-ace » était né.
De l’anecdote locale au phénomène national
Ce coup d’éclat eut un écho inattendu. Les journaux locaux s’en firent l’écho, puis la presse spécialisée reprit l’histoire, et le monde du golf découvrit le pouvoir attractif de cette récompense peu conventionnelle. Les organisateurs comprirent vite que la présence d’un lot spectaculaire augmentait les inscriptions, attirait les sponsors et, surtout, créait un véritable spectacle pour les spectateurs. Ce type de prix devint rapidement une arme de communication massive.
Cadillac, Mercedes, Lexus : les marques embarquent
Dans les décennies suivantes, les marques automobiles s’approprièrent ce format. Dès les années 1930, Cadillac commença à associer son image à des compétitions de golf. Mercedes-Benz, Lexus, BMW, Chevrolet, puis Audi ou encore Tesla aujourd’hui, ont tous proposé des véhicules en lot lors de tournois caritatifs, d’événements corporate ou de Pro-Am médiatisés. L’objectif : associer leur nom à l’élégance du golf, au prestige de l’exploit et à la rareté du moment.
Une probabilité infime, un rêve immense
La rareté de l’événement fait tout le sel de l’opération. En moyenne, un golfeur amateur a une chance sur 12 500 de réussir un trou en un. Pour un professionnel, c’est mieux — une chance sur 2 500 — mais cela reste exceptionnel. C’est précisément ce qui rend l’idée si puissante : une voiture contre une prouesse presque mythique.
L’assurance, ou la face cachée du miracle
Mais les organisateurs ne laissent rien au hasard. Dès les années 1950, les compagnies d’assurance spécialisées dans les « hole-in-one insurance » ont commencé à fleurir. Ces contrats permettent aux clubs et aux sponsors de garantir leur engagement : en échange d’une prime (calculée selon la distance du trou, le nombre de joueurs et leur niveau), l’assureur couvre le prix en cas de victoire. C’est devenu une niche très lucrative.
Une stratégie toujours aussi efficace
Aujourd’hui, les voitures exposées près des greens de golf sont presque devenues des icônes en soi. À la fois trophée potentiel et publicité roulante, elles incarnent la promesse d’un moment de grâce. Les marques premium, notamment, utilisent cette stratégie pour souligner la sophistication de leurs produits, leur exclusivité, mais aussi leur proximité avec une clientèle exigeante.
L’automobile dans le jeu, le jeu dans l’automobile
Cette tradition, née d’un pari audacieux d’un distributeur Buick, perdure un siècle plus tard. Elle est le symbole d’un lien fort entre l’automobile et le sport, entre le rêve de possession et la magie d’un moment unique. Car au fond, offrir une voiture pour un trou en un, ce n’est pas juste une opération de communication : c’est un instant de storytelling pur, une rencontre entre performance, émotion et désir.
Et si le prochain coup parfait était pour vous ?