Dimanche 27 octobre 2013 sur le circuit international de Buddh. Sebastian Vettel franchit la ligne d’arrivée avec 29 secondes d’avance sur la Mercedes de Nico Rosberg. Le pilote allemand valide sa dixième victoire de la saison et assure son quatrième titre mondial des pilotes avec Red Bull Racing. Au lieu d’effectuer son tour de rentrée pour garer la RB9 dans le parc fermé de la FIA, Vettel s’arrête au milieu de la ligne droite principale. Première enclenchée et freins avant bloqués, il fait pivoter sa monoplace sur elle-même pour brûler ses gommes arrière jusqu’à la toile, le V8 Renault calé au rupteur.
L’infraction à l’article 43.3 et la surveillance du réservoir
Au muret des stands, l’ingénieur de piste Guillaume Rocquelin et le team manager Jonathan Wheatley ne partagent pas l’euphorie du pilote. La manœuvre enfreint directement l’article 43.3 du règlement sportif de la Formule 1.
Ce texte oblige chaque monoplace ayant terminé la course à rejoindre immédiatement le parc fermé sans arrêt intermédiaire et sans recevoir d’assistance extérieure. L’exigence permet de vérifier le poids des autos et de sceller les réservoirs de carburant.
Le problème pour Red Bull est technique. L’article 6.5.1 du règlement impose à chaque concurrent de fournir à tout moment un échantillon minimal d’un litre d’essence pour les analyses chimiques d’après-course.
En faisant patiner son train arrière en stationnaire pendant près d’une minute, Vettel consomme inutilement près de deux kilos de carburant. Les ingénieurs moteur de Renault surveillent la télémétrie en direct : si la quantité restante tombe sous la barre réglementaire lors du pompage des délégués de la FIA, la sanction est l’exclusion pure et simple du classement.
Une monoplace abandonnée sur la grille
Vettel coupe le contact, retire son volant, grimpe sur le museau de sa monoplace et jette ses gants ignifugés vers les tribunes. La RB9 numéro 1 reste immobilisée sur la piste, forçant les commissaires indiens à la pousser à la main pour libérer la ligne droite des stands.
À 17 h 30, Sebastian Vettel et Christian Horner sont convoqués dans le bureau des commissaires sportifs. Le collège réunit ce week-end-là l’Allemand Gerd Ennser, l’Australien Steve Chopping et l’ancien pilote d’endurance Tom Kristensen.
Les explications durent une vingtaine de minutes. Horner plaide l’émotion exceptionnelle liée au titre mondial, tout en reconnaissant que l’équipe n’a pas rappelé à son pilote l’obligation de regagner la voie des stands par radio avant ses manœuvres.
La décision 44 des commissaires sportifs
Le document officiel numéro 44 est publié à 18 h 45. Les commissaires infligent une simple réprimande à Sebastian Vettel pour non-respect des procédures de rentrée. C’est son premier avertissement de l’année, ce qui lui évite dix places de pénalité sur la grille de départ du Grand Prix suivant à Abou Dabi.
En revanche, l’écurie Infiniti Red Bull Racing reçoit une amende de 25 000 euros pour défaut de consignes sécuritaires données au pilote. Red Bull ne fait pas appel.
Le prélèvement de carburant effectué par Jo Bauer au parc fermé rassure l’écurie : il reste 1,6 litre de sans-plomb dans les tubulures de la RB9. La victoire et le titre sont confirmés.
L’info en plus : La règle modifiée pour 2014
Face à la contestation du public et des médias après l’amende infligée à Red Bull, la FIA a revu sa copie technique dès la saison 2014. L’article 43.3 a été assoupli pour autoriser le vainqueur d’un Grand Prix à réaliser des figures ou des arrêts de célébration sur la piste après le drapeau à damier, à deux conditions expresses : que l’action ne mette pas en danger les autres pilotes ou les commissaires, et que la monoplace contienne toujours le litre de carburant obligatoire lors du contrôle technique final.
