« Voici un nouveau journal. » C’est par ces mots d’une grande sobriété que L’Argus de l’automobile et des locomotions s’adressait à ses premiers lecteurs le 15 septembre 1927. En ce jour anniversaire, retour sur la naissance d’un monument de la presse automobile française qui, près d’un siècle plus tard, continue d’écrire son histoire entre tradition écrite et révolution numérique.
Un programme ambitieux : Unir l’industrie et les usagers
Dans l’éditorial fondateur qui couvre la partie gauche de la une du tout premier numéro, le directeur de la publication Paul Rousseau expose une vision novatrice pour l’époque :
« Notre dessein, c’est de suivre pas à pas, voire de stimuler la vie des locomotions, celle de la route, de l’air, de l’eau, du rail. Nous voulons essayer d’être à la fois le miroir fidèle et le défenseur des besoins et des droits des usagers, des producteurs, des vendeurs. Notre ambition, c’est de réaliser l’accord parmi les consommateurs, les industriels et les commerçants, et de poursuivre alors une politique saine et libérale. »
En 1927, l’automobile est en pleine démocratisation. Alors que la France compte un peu plus de 800 000 usagers, le journal hebdomadaire fixe un cap ambitieux : franchir le cap des 2 millions d’autos en circulation. Pour contacter la rédaction installée rue du Helder à Paris dans le 9e arrondissement, il faut alors passer par le central téléphonique Gutenberg. Vendu 50 centimes de franc (1 franc à l’étranger), ce numéro inaugural de 8 pages mêle sport automobile (meeting de Boulogne, rallye féminin Paris-La Baule, course du Mont-Ventoux), actualités financières et économie industrielle.
La voiture d’occasion déjà au cœur des préoccupations
Dès sa naissance, le journal s’attaque à un sujet encore non défriché : le marché de la « seconde main ». Face à l’augmentation rapide du parc automobile, L’Argus pointe l’urgence de structurer les transactions entre acheteurs, vendeurs et concessionnaires.
C’est dans ces pages que naît le « cours officiel » des véhicules d’occasion, préfigurant la mythique Cote Argus® qui deviendra la référence absolue du secteur pendant près d’un siècle. Des pionniers de l’industrie comme Renault, Fiat, Berliet, Delahaye, Hutchinson ou Firestone s’affichent déjà dans les encarts publicitaires pour soutenir la publication.
Les grandes dates et le grand retour du papier
L’histoire du titre est jalonnée de jalons majeurs :
- 1931 : L’Argus officialise la création interne de sa propre « cote officielle ».
- 1941 : Décès du fondateur Paul Rousseau ; Jacques Loste prend les rênes du journal.
- 1993 : Lancement de la première édition des Trophées de L’Argus.
- 1997 : Pour le 70e anniversaire du titre, création du site internet argusauto.com.
- 2021 : L’Argus stoppe ses éditions papier grand public et professionnelles pour devenir un média 100 % numérique.
Un nouveau chapitre : Le retour du print
Alors qu’on croyait l’ère du papier définitivement close avec le virage numérique de 2021, la marque a surpris tout le secteur automobile. Suite au rachat stratégique de l’entreprise et du titre, la nouvelle direction a fait le pari de relancer une version imprimée de L’Argus. Destinée aux passionnés et aux professionnels attachés au papier, cette renaissance print témoigne de la force intemporelle d’une marque centenaire qui sait marier l’immédiateté du web au prestige de l’écrit.
