Dans le monde très fermé des grands collectionneurs d’automobiles, il y a ceux qui accumulent les supercars rutilantes pour les aligner sous des spots d’exposition… et puis il y a Corrado Lopresto. Architecte et entrepreneur milanais, cet homme ne cherche ni le prestige d’une marque à la mode, ni la spéculation financière. Sa quête est bien plus exigeante : dénicher, restaurer et sauver les chefs-d’œuvre oubliés du design italien, ces véhicules dont il n’existe qu’un seul et unique exemplaire au monde.
Avec plus de 150 véhicules d’exception, dont une majorité de prototypes, de concept-cars de salon et de châssis portant le numéro 001, Corrado Lopresto a bâti le conservatoire ultime de la Carrozzeria Italiana.
Le dogme du « One-Off » et du Châssis n°1
Pour entrer dans le sanctuaire de Corrado Lopresto, un véhicule doit répondre à un critère fondamental : raconter une histoire inédite. La collection ne s’intéresse pas aux voitures issues de grandes séries, aussi prestigieuses soient-elles. Son cœur bat pour les prototypes de développement, les modèles d’étude présentés dans les grands salons des années 1930 à 1980, et les carrosseries artisanales sur mesure (one-offs).
Des maisons mythiques comme Zagato, Touring Superleggera, Pininfarina, Bertone, Ghia, Vignale, Frua, Castagna ou Boano ont façonné l’âge d’or de l’automobile italienne. Lopresto s’est donné pour mission d’en rassembler les plus belles pépites avant qu’elles ne disparaissent ou ne soient défigurées par le temps.
Parmi les trésors de sa collection figurent notamment :
- L’Alfa Romeo 6C 2500 SS Bertone (1942) : Une pièce d’histoire unique créée en pleine Seconde Guerre mondiale, au design futuriste pour son époque.
- L’Alfa Romeo Giulietta SZ Coda Tronca (1961) : Le prototype expérimental conçu par Zagato et le spécialiste de l’aérodynamique Wunibald Kamm pour tester l’impact de la poupe coupée sur la vitesse de pointe.
- La Lancia Sibilo (1978) : Un prototype anguleux et monolithique dessiné par Marcello Gandini pour Bertone, véritable vision de science-fiction roulante.
- L’Isotta Fraschini Tipo 8A SS Castagna (1930) : Un chef-d’œuvre de carrosserie sur-mesure symbolisant le luxe absolu de l’entre-deux-guerres.
La révolution de la « restauration conservatrice »
Au-delà de la rareté de ses voitures, Corrado Lopresto a révolutionné le monde du véhicule de collection par sa méthode de restauration. Pendant des décennies, le standard des concours d’élégance consistait à repeindre à neuf, rechromer à l’excès et refaire les cuirs pour rendre une voiture « plus neuve que sortie d’usine », quitte à détruire son histoire.
En tant qu’architecte sensibilisé à la préservation des monuments historiques, Lopresto a été un pionnier de la restauration conservatrice. Son principe ? Conserver la patine d’origine, les imperfections historiques, les traces de peinture d’époque et les matériaux d’origine chaque fois que cela est possible, exactement comme on le ferait pour un tableau de maître ou une sculpture antique.
L’exemple le plus célèbre reste son Alfa Romeo Giulietta SZ de 1961. Découverte après des décennies d’abandon dans un grange, la voiture a été stabilisée mais conservée dans son jus d’un côté, tandis que l’autre côté a fait l’objet d’un nettoyage minutieux sans décapage de la peinture d’origine. Cette démarche inédite a valu à la voiture d’être reconnue par l’UNESCO comme un bien culturel d’intérêt historique exceptionnel.
Le collectionneur le plus titré de l’histoire
Cette philosophie exigeante et ce goût infaillible ont fait de Corrado Lopresto le collectionneur le plus récompensé de la planète lors des grands Concours d’Élégance internationaux.
Avec plus de 280 trophées et plus de 60 titres suprêmes de Best of Show glanés sur les pelouses mythiques du Concours d’Élégance de Villa d’Este, de Pebble Beach ou du Goodwood Festival of Speed, le Milanais surclasse tous ses pairs. Les juges du monde entier saluent non seulement l’incroyable rareté de ses automobiles, mais aussi la précision historique de leur remise en état.
Un patrimoine vivant de la culture italienne
Pour Corrado Lopresto, posséder ces voitures n’a de sens que si elles continuent de transmettre la mémoire des grands maîtres carrossiers. Il participe activement à des expositions internationales, prête ses véhicules aux musées et publie régulièrement des ouvrages documentaires pour documenter l’histoire oubliée du design transalpin.
En préservant ces pièces uniques du design italien, Corrado Lopresto n’a pas seulement réuni une collection privée : il s’est affirmé comme le conservateur passionné du plus beau patrimoine roulant du XXe siècle.
